У древних ящеров над глазами располагались солевые железы
Около 98 миллионов лет назад, в солоноватых водах океана на месте современного восточного Марокко, обитал крупный хищный динозавр с великолепным «парусом» на спине. Названный спинозавром из-за удлиненных позвонков, поддерживающих спинной гребень, этот динозавр долгое время ставил палеонтологов в тупик своими особенностями.
Например, его анатомия указывает на полуводный образ жизни, но ученые спорят о том, сколько времени он проводил в воде, а сколько на суше, и какую именно водную среду он предпочитал.
Согласно результатам нового исследования, опубликованного в журнале Historical Biology, по крайней мере, некоторые спинозавры, по-видимому, проводили свои дни в соленых заливах и болотах, о чем свидетельствуют специальные железы, расположенные над глазами, которые позволяли им «плакать» солеными слезами, чтобы отфильтровать избыток соли из крови.
У животных, которые часто плавают в соленой воде или питаются большим количеством морской добычи, в процесс эволюции развились специальные железы, эффективно удаляющие соль из крови и выводящие ее из организма в виде соленой жидкости.
У современных птиц и рептилий такие железы располагаются в одном из трех мест: на верхней части черепа, вокруг глаз или на языке. У акул и скатов они находятся в прямой кишке. У пингвинов и чаек — чуть выше глазницы. Ученые обнаружили, что у птиц, обитающих в морской среде, в ходе эволюции солевые железы, независимо друг от друга, развились не менее 40 раз.
«В условиях высокой солености эти железы помогают животным решать проблему выведения соли», — пояснил ведущий автор исследования, итальянский палеонтолог Андреа Кау.
Кау и его коллеги обнаружили признаки потенциальных солевых желез, изучив несколько образцов костных останков спинозавров, включая Baryonyx walkeri из Великобритании, Irritator challengeri из Бразилии и различные виды спинозавров из Марокко.
Анализ, основанный на детальном осмотре, фотографиях высокого разрешения и компьютерной томографии, выявил у некоторых экземпляров наличие заметного углубления над глазом. Это углубление, по словам исследователей, могло быть местом расположения солевой железы и поддерживающей ее сосудистой сети.
Подтверждает гипотезу о солевой железе и тот факт, что кости спинозавров с выемками над глазами были обнаружены там, где в древности были соленые морские заливы. В то же время, останки спинозавров без «карманов» для солевой железы чаще встречались там, где были пресноводные водоемы.
Окей, получается, «крокодиловы» слезы могут быть и «динозавровыми».