Ракообразное проявило чудеса живучести и адаптируемости
Биологи из Университета Хиросимы во время экспедиции у берегов Окинавы выловили из воды пластиковую бутылку и к своему удивлению обнаружили, что в ней, словно в одиночной камере, оказался заперт живой морской краб. Но как он просочился туда сквозь узкое горлышко и за счет чего ему удавалось выживать в пластиковом плену посреди открытого моря? Чтобы ответить на эти вопросы, ученые затеяли масштабное исследование.
Как пишут морские биологи в своей работе, опубликованной в журнале Ecosphere, размеры краба Portunus sanguinolentus (40×88 мм) значительно превышали диаметр горлышка (24 мм). Чтобы понять, как он оказался в бутылке, первым делом биологи провели ДНК-анализ содержимого желудка ракообразного.
Результаты оказались поразительными: бутылка, дрейфующая по волнам, превратилась в полноценную автономную экосистему. Узкое горлышко, пропускавшее воду, стало ловушкой не только для краба, но и для мальков, которые искали в плавающем мусоре укрытие от хищников.
Заплывая внутрь, они становились легкой добычей для подрастающего Portunus sanguinolentus. В меню пленника входили молодь шероховатой спинороговой рыбы (Canthidermis maculata) и индо-тихоокеанского сержанта (Abudefduf vaigiensis). В качестве «гарнира» краб использовал зеленые водоросли, которые бурно разрослись на внутренних стенках пластиковой тары под воздействием яркого солнца.
Точное время пребывания краба в «бутылочной камере» ученые смогли рассчитать благодаря неожиданной подсказке природы. Они изучили колонию морских желудей — мелких усоногих рачков, намертво прикрепившихся к внешней стороне пластика. Замерив скорость их роста и плотность панцирей, исследователи сопоставили эти данные с маркировкой самой бутылки.
Пазл сложился: краб забрался внутрь бутылки, когда был крошечной личинкой, и провел в абсолютном заточении около двух месяцев, пока не увеличился в размерах в несколько раз и не осознал, что путь на свободу для него теперь закрыт.
Судьба этого существа напомнила авторам исследования сюжет рассказа Масудзи Ибусэ «Саламандра». В произведении описана трагедия саламандры, которая годами беззаботно жила и кормилась в уютной пещере, пока в один ужасный день не обнаружила, что выросла и больше никогда не сможет протиснуться сквозь узкий выход.
Ученые подчеркивают: случай у берегов Окинавы — далеко не единичный. В прибрежных водах Японии подобные инциденты с пластиковыми капканами для ракообразных фиксируют регулярно.
«Мы хотим, чтобы на этом ярком примере читатели поняли, что предметы, которые делают нашу жизнь удобнее, иногда могут оказывать неожиданное воздействие на мелких морских животных, а также оценили удивительную живучесть плавающего краба», — заключают авторы исследования.
Да и вообще, лучшее, что может оказаться в подобной бутылке, это записка. Похожая на ту, что недавно обнаружил житель Калининграда на Балтийской косе — оказалось, что это послание в будущее из соседней страны.