Сетевой боевик Highguard провалился с оглушительным треском — дебютный трейлер игры закидали отрицательными комментариями, а после старта она за считаные дни растеряла около 90 % пользовательской базы. Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier) рассказал, как промахи руководства Wildlight Entertainment свели проект в могилу.
В 2021 году небольшая группа сотрудников Respawn Entertainment ушла на вольные хлеба и открыла новую компанию. В интервью Шрайеру сооснователь Wildlight Дасти Уэлч (Dusty Welch) объяснил, что разработчики скучали по временам, когда Respawn была самостоятельной командой, а не частью Electronic Arts.
Как отмечает репортёр, Уэлч не назвал ещё одну причину исхода из Respawn. В 2019-м коллектив выпустил королевскую битву Apex Legends, которая оказалась крайне успешной и за годы принесла «электроникам» больше $3 миллиардов. По словам источников Шрайера, многие авторы хита были недовольны тем, что финансовые плоды пожинали в первую очередь боссы EA. Для Wildlight её лидеры создали программу разделения прибыли между сотрудниками — она помогла привлечь многих выходцев из Respawn.
Apex до сих пор жива и обзаводится апдейтами.
Заручившись финансированием от Tencent, команда начала набирать специалистов и обдумывать концепцию своей игры. Руководители Wildlight хотели сделать онлайн-экшен, но не планировали ступать на территорию королевских битв, где хватало конкурентов. В конце концов студия приступила к работе над шутером с элементами выживача а-ля Rust.
Спустя два года производство начало буксовать. Характерная для выживачей свобода действий плохо сочеталась с формулой соревновательного боевика. К тому же игра получалась чересчур масштабной. В январе 2024-го Wildlight избавилась от многих механик выживача и взяла курс на создание более динамичного шутера — будущего Highguard.
Наш подкаст об игре.
На протяжении двух лет студия экспериментировала с разными идеями и форматами матчей — например, был вариант с четырьмя отрядами по три человека. В конечном счёте разработчики предпочли сражения три на три. Wildlight намеревалась поддерживать игру по сервисной модели и реагировать на фидбэк сообщества после релиза. Многие в коллективе надеялись, что Highguard станет фундаментом для чего-то более грандиозного и, в частности, пополнится кампанией на манер Titanfall 2.
Поскольку у Highguard не было публичных испытаний, её тестировали только сотрудники Wildlight и приглашённые игроки. Отзывы о геймплее были в основном положительными, но, как считают собеседники Шрайера, команда не учла некоторые нюансы. Так, шутер обкатывали в тепличных условиях — работники Wildlight были на связи и давали советы тестировщикам. После релиза, когда рядовые геймеры оказались наедине с не самыми простыми в освоении механиками, у них сложились совершенно другие впечатления.
При этом руководство Wildlight отказывалось устраивать публичные тесты — директора хотели повторить триумф Apex Legends, которая была анонсирована и выпущена в один день. Не повторили — показ Highguard на The Game Awards 2025 обернулся такой катастрофой, что персоналу Wildlight рекомендовали держаться подальше от соцсетей.
Любопытно, что экс-сотрудники компании описывают её как здоровый коллектив, где было приятно работать. Во всяком случае, до последних двух месяцев, когда моральный дух начал падать в тревожном ожидании релиза.
Хотя пресса и геймеры встретили выход Highguard без энтузиазма, а её онлайн стремительно рухнул, Wildlight считала, что сможет развивать проект как минимум несколько месяцев. Но уже 11 февраля начальство сообщило, что Tencent прекратила финансирование и большинство разработчиков будут уволены. Тем, кто попал под сокращение, выплатили скромное выходное пособие. Сейчас вместо сотни человек в штате числятся меньше двадцати.
На вопрос Шрайера, в чём же причина фиаско, многие бывшие сотрудники Wildlight ответили словом «спесь». Верхушка студии упрямо верила, что схватит удачу за хвост, как было в 2019-м, на заре Apex Legends, — разве могут ошибаться люди, ответственные за один из главных блокбастеров десятилетия?